전투 밸런스는 처음 캐릭터보다 마지막 상태를 먼저 정할 때 더 선명해진다
전투 밸런스를 잡을 때 우리는 종종 처음 플레이어가 무엇을 하게 할까부터 생각한다. 물론 중요하다. 하지만 성장형 게임, 특히 역할수행게임과 온라인 게임에서는 끝에서 어떤 상태가 허용될 것인가를 먼저 정하지 않으면 중간 구간이 쉽게 흔들린다.
최종 레벨, 최종 장비, 상위 숙련자 조합처럼 게임이 가장 극단적인 상태를 먼저 정의하면, 무엇이 지나치게 강한지와 무엇이 나중에 부서질지를 더 빨리 볼 수 있다. 이 방식은 복잡한 게임일수록 유용하다.
밸런스는 항상 같은 수준의 플레이어에게만 맞춰지지 않는다
라이엇 게임즈의 챔피언 밸런스 프레임워크가 보여 주듯, 같은 캐릭터도 평균 구간과 상위 구간, 프로 경기에서 전혀 다르게 작동할 수 있다. 즉, 밸런스는 모든 구간에서 똑같이 보이는 수치가 아니라, 어떤 구간을 어떻게 허용할 것인가의 선택에 가깝다.
성장형 RPG나 MMO도 마찬가지다. 초반 체감만 보고 기술 계수와 자원 회복, 군중 제어, 생존성을 올리면 끝 구간에서 조합이 폭발할 수 있다. 그래서 오히려 최종 상태에서 허용할 리듬을 먼저 보는 편이 안전하다.
끝 상태를 먼저 정하면 중간 설계가 쉬워진다
최종 상태를 먼저 본다는 것은 처음부터 만렙만 생각하자는 뜻이 아니다. 기준점을 먼저 세우자는 뜻이다. 보통 이런 질문이 필요하다.
- 최종 장비 기준으로 전투가 몇 초 안에 끝나야 하는가
- 회복과 방어가 어느 정도면 무한 루프가 되는가
- 상위 숙련자가 다루는 조합도 대응 가능해야 하는가
- 어떤 전략은 강하지만 필수는 아니어야 하는가
이 기준이 있으면 초반 성장 곡선도 더 자연스럽게 역산할 수 있다.
초반 체감은 중요하지만, 끝을 모르면 왜곡되기 쉽다
초반만 보면 재미있어 보이는 설계가 끝 구간에서 무너지는 경우는 많다. 반대로 끝만 보고 초반을 무시하면 진입 장벽이 높아진다. 결국 필요한 것은 한쪽을 버리는 일이 아니라, 끝 상태를 기준점으로 삼고 초반 체감을 다시 조정하는 일이다.
즉, 밸런스 설계는 출발점과 도착점을 동시에 봐야 하지만, 성장형 게임에서는 도착점을 먼저 정하는 편이 구조를 덜 망친다.
마치며
전투 밸런스는 감각과 숫자가 함께 필요한 일이다. 다만 성장 요소가 많을수록 처음이 재미있다만으로는 부족하다. 끝에서 무엇이 허용될지 먼저 정하지 않으면, 중간의 모든 수치가 불안정해진다.
밸런스의 시작점은 종종 첫 전투가 아니라, 마지막 전투다. 도착점을 먼저 그려야 출발점도 더 정확하게 설계할 수 있기 때문이다.